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Par où commencer? La poussière est retombée après un Round Pirelli du Portugal titanesque et la course au titre du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 reste mathématiquement vivante. Cependant, nous avons assisté dimanche à l'une des plus grandes courses WorldSBK de tous les temps lors de la Course 2 et cela a fait la une des journaux après la course. Toutes les émotions ont été délivrées. Voici les gros titres de Portimao, plus intenses que jamais.

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) : « Toprak est l'un des rivaux les plus coriaces avec lesquels j'ai jamais combattu »

 

Donnant sa propre version du combat épique de la Course 2, Alvaro Bautista a déclaré : « Fondamentalement, Toprak n'avait rien à perdre et il a tout essayé. Parfois, quand j'étais derrière, j'essayais pendant quelques tours de ne pas rester trop près de lui pour refroidir le pneu avant. Lorsqu'on est trop près, surtout dans la partie sinueuse, la température monte et on perd un peu de performances, donc je voulais un peu d'espace. J'ai beaucoup essayé de fermer les portes mais il mettait toujours la moto à l'intérieur ! C'est normal, j'attendais ça de sa part. C'était génial car nous avons vu un Toprak qui a tout donné. Il a fait de son mieux à chaque instant et à plusieurs reprises, je me suis dit 'merde, s'il tombe, je vais tomber avec lui'. Il est entré à la limite et presque à chaque fois, je devais récupérer la moto sinon on se touchait. J'ai aimé ça. Je n'aurais pas été content de rester deuxième jusqu'à la fin ou de juste essayer de marquer des points pour le titre. Je voulais me battre avec lui et le battre. C’était comme une course normale, pas une course qui peut décider de beaucoup de choses. »

 

« En Espagne, on dit ‘le diable en sait plus parce qu’il est vieux que parce qu’il est le diable’. J'attendais ce mouvement de Toprak, il savait que j'allais essayer dans le dernier virage à l'intérieur et déjà, le matin, j'étais à l'extérieur mais il a utilisé tous les vibreurs et j'ai changé de trajectoire ! Lors de la Course 2, j'ai gardé l'extérieur parce que je pensais que, peut-être, il fermerait le virage. Au lieu de cela, je l’ai vu ne pas ouvrir davantage les gaz pour rester à l’intérieur, alors j’ai dit : 'il va fermer le virage'. Donc, je suis allé à plein régime avec la moto qui patinait beaucoup et j'ai pu porter plus de vitesse en sortant à l'extérieur. »

Colère, déception et détermination n’étaient que quelques-unes des émotions de Toprak Razgatlioglu, qui a tout donné dans une Course 2 palpitante : « Normalement, mon caractère n’est pas comme ça. J'étais juste concentré sur la victoire. J'ai vu le drapeau à damier et Bautista à l'intérieur. J'ai récupéré la moto mais ma moto n'a pas accéléré, alors il m'a facilement dépassé par l'extérieur. Si ma moto commence à patiner, je n'ai aucune accélération. Dans le dernier tour, j'ai fait ce que je pensais être une bonne trajectoire, pris la moto et ouvert les gaz. Cette fois, je n'avais pas d’accélération. »

 

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait ou non qu’il aurait plus de chances avec une Ducati et si son passage chez BMW l’aiderait, Razgatlioglu a répondu : « C’est mieux que je ne dise rien. Tout le monde sait que la Ducati est la meilleure moto ; je suis chez Yamaha. Il semble que la BMW ait plus de vitesse en ligne droite, alors peut-être que nous aurons plus de chances. Si je m'adapte immédiatement, je pense que nous aurons plus de chances de gagner ici et sur de nombreux circuits. »

 

Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) : « Je suis enthousiasmé par ce que BMW doit apporter »

 

Encore une belle manche pour l'Américain Garrett Gerloff, qui a retrouvé la forme chez BMW : « Je me sens vraiment bien sur la moto et nous avons fait un grand pas en général ces derniers week-ends. Nous avons trouvé une bonne fenêtre pour la configuration et nous nous déplaçons simplement dans cette fenêtre. Lors de la Course Superpole et de la Course 1, il y avait tellement d'endroits où je me sentais plus fort que les pilotes que j'essayais de rattraper et de dépasser, donc je me sentais positif à ce sujet. Rinaldi roulait si bien et une fois que j'ai dépassé Locatelli, je n'ai tout simplement pas pu le doubler. Je suis enthousiasmé pour l’année prochaine et pour ce que BMW doit apporter pour améliorer la moto. Je suis heureux qu’ils aient pu m’écouter et savoir ce que je pense pouvoir améliorer la moto. Même si la saison se termine, c’est bien de finir en bonne forme ; je préfère faire ça plutôt que de commencer fort (et finir mal) ! Je n’ai pas entendu parler de projets de tests, mais si nous devons attendre décembre, nous attendrons. »

 

Parlant de la vitesse de pointe de la BMW par rapport à la Ducati de Michael Ruben Rinaldi devant lui, Gerloff a déclaré : « Je n'ai jamais vraiment réussi à m'approcher suffisamment mais il semble que leur accélération soit très bonne mais notre vitesse de pointe est similaire. Je dirais que nous devons améliorer l’accélération et l’adhérence dès la sortie du virage. Je pense que nous ne sommes pas trop mauvais à certains endroits, mais avec un peu plus de grip, je pense que ce serait bien. »

 

Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) : « Une journée à oublier... J'ai fait une p****n d'erreur, j'ai vu aujourd'hui comme une chance de gagner ma dernière course avec Kawasaki »

 

Avec une chute en Course Superpole et accrochage en Course 2, Jonathan Rea a vécu un cauchemar dimanche, qui l'a fait réfléchir à ce qui aurait pu en être : « Une journée à oublier. Deux grosses erreurs, la première étant commise lors de la Course Superpole. Je suis entré dans le virage un peu plus vite, j'ai touché le vibreur et c'était la fin de ma course. Cela a eu un énorme effet sur la Course 2, en partant de la 10e place. Je suis arrivé au virage 3 aux côtés de Bassani, je me suis fait coincer et je suis sorti un peu trop vite de la piste. J'étais sur le frein avant, sur le frein arrière, j'essayais de ralentir, mais ensuite j'ai heurté Xavi Vierge. Je l'ai vu juste après la course pour essayer de m'excuser parce que j'avais détruit sa course. Scott Redding également. J'ai fait une p****n d'erreur lors de la Course Superpole mais j'ai vu aujourd'hui comme une chance de gagner ma dernière course avec Kawasaki. Je n’ai pas l’impression qu’à Jerez nous aurons une chance. J’étais tellement motivé pour la course et je voulais y arriver, mais ce ne fut pas le cas. »

 

Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Ducati) : « Peut-être que ce seront les dernières courses de ma carrière »

 

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des ordres d’équipe chez Ducati pour aider son coéquipier Bautista à remporter le titre, Michael Ruben Rinaldi a répondu, avant de parler de 2024 : « Non, pas du tout. Ils m'ont dit que je pouvais gagner si je le voulais ! Nous ne sommes pas dans la dernière course et l'écart entre Alvaro et Toprak n'est pas serré. On ne peut pas dépasser son coéquipier comme un fou mais c'est toujours comme ça. J'aimerais trouver une bonne solution pour mon avenir. C'est étrange que pour un pilote qui a fait neuf podiums cette saison et qui est le seul à avoir remporté une victoire en deux ans à l'exception des trois premiers, quelqu'un m'ait proposé une moto mais sans salaire. Le mécanicien reçoit un salaire, mais pas moi. Je ne veux pas d'un million d'euros comme certains coureurs ou un truc de fou mais à 27 ans, avec mes résultats, je dois avoir quelque chose qui me respecte. Voyons si je trouve une bonne affaire, je courrai à nouveau la saison prochaine et sinon, je ne le ferai pas. Peut-être que ce seront les dernières courses de ma carrière. »

 

Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) : « Les motos sans ailerons ne poussent pas… On perd de la vitesse entre l'arrivée et le freinage »

 

Partageant ses réflexions sur un autre domaine où certaines motos ont des difficultés, Andrea Locatelli a parlé de l'aérodynamisme : « Nous avons une bonne moto et nous essayons d'être forts et de récupérer dans le virage. C’est le seul endroit où nous pouvons le faire car dans la ligne droite, nous perdons ; c’est clair quand on le regarde à la télévision. Nous devons travailler et être plus rapides dans les virages pour réduire l’écart. C'est mon approche. C'est important ici aussi car dans la ligne droite, on a de la montée et c'est sûr, les motos sans ailes ne poussent pas et on perd alors de la vitesse entre l'arrivée et le freinage. »